Hay algo que les gusta más a los aficionados a la astronomía que mirar el
 cielo: enseñárselo a los demás. Y también es cierto que la astronomía visual
 es más divertida si se observa en grupo, con amigos que tengan interés por
 este pasatiempo. Así que si usted es de los que gusta del trabajo en grupo se
 pueden tener dos opciones. La primera es vincularse a un club de astronomía o
 asociación ya existente; por lo general casi en cualquier ciudad mediana o
 grande hay uno o varios grupos ya conformados especialmente si existen
 observatorios o planetarios que sirven como núcleos de atracción. El problema
 es que estos grupos son generalmente cerrados o poco permeables a la
 vinculación de nuevos miembros especialmente si son principiantes.

Es entonces cuando aparece la segunda opción. ¡Crea tu propio club de
 astronomía¡  Es fácil y se pueden presentar resultados muy interesantes
 rápidamente. Lo primero es visualizar cual es el grupo objetivo: los amigos y
 familiares en un club de tu barrio o los compañeros de estudio para un club
 del colegio. En esta segunda opción seguramente se encontrará apoyo de los
 profesores de ciencias. Y lo segundo, definir las actividades que se van a
 realizar como grupos de estudio, asistencia a eventos, astrofotografía, y
 claro está, observaciones del cielo con instrumentos.

Los pequeños clubes son muy ágiles y pueden tender a conservar su tamaño.
 También es buena idea considerar una pequeña contribución periódica a la
 organización y para la adquisición de elementos con pequeñas cuotas o con
 materiales. Tener una sede es bueno para afirmar al grupo.
 
Aunque a simple vista, con binoculares y una carta celeste se pueden realizar
 maravillosas observaciones, un club o asociación de astronomía debería en la
 medida de las posibilidades, poseer un telescopio. Aunque es un aparato
 sofisticado y en ciertos casos costoso, en grupo se pueden aprovechar todas
 las cualidades de un instrumento como este. La selección del telescopio es
 materia de análisis dependiendo de los presupuestos, lugares de observación y
 calidad del cielo. 

Lo más importante de un club de astronomía son las actividades que se van a
 desarrollar. Veamos algunas:

1. Aprovecha los eventos astronómicos. Lluvias de estrellas, conjunciones de la
 Luna y los planetas, eclipses, cometas y demás eventos astronómicos que
 ocurren en el  año resultan de interés para el público. La Luna y los planetas
 Júpiter y Saturno siempre será una gran atracción vistos con telescopios.
 Aprovecha estos eventos para mantener el interés del grupo y de los
 visitantes. 

2. Motiva e involucra a los recién llegados. Muchas veces subestimamos el
 potencial de los nuevos socios, pero la iniciativa que han tenido para
 suscribirse es una prueba del animo que pueden proyectar en las actividades de
 nuestro club. 

3. Utiliza el Internet. Una de las mejores formas de divulgación de nuestro
 club es tener una pagina de Internet. Te servirá para darte publicidad,
 distribuir comunicados, reclutar nuevos miembros y entrar en contacto con
 otros grupos similares en tu país o el extranjero. 

4. Sal y observa. Las actividades en el exterior son vitales. Hay que realizar
 campamentos astronómicos. Las veladas astronómicas son sensacionales sobre
 todo cuando se combinan con la exploración del entorno natural que nos rodea.
 Un muy amplio porcentaje de los aficionados le da más prioridad a las
 observaciones astronómicas que a las conferencias u otras actividades bajo
 techo. 

5. Enseña e inspira. Estimular el conocimiento de los socios es un verdadero
 reto. Organiza cursos de astronomía y manejo de telescopios. 

6. Emprende proyectos para el club. Motiva a tus socios a desarrollara
 actividades interesantes como construir modelos e instrumentos o coordinar
 cineforos.

7. Invita a conferencistas. Lo novedoso es un gran atractivo. En las medidas de
 las posibilidades contacta a universidades y centros astronómicos e invita a
 sus divulgadores a dar conferencias en tu club. 

8. Muestra los equipos. Invita a tus miembros que muestren a los demás sus
 telescopios y demás utensilios astronómicos. Compartan experiencias sobre sus
 logros con los telescopios que tienen. 

9. Interactúa con otros grupos. Identifica los clubes astronómicos que hay en
 tu zona y organicen en conjunto campamentos astronómicos u otras actividades. 

Sin embargo, siempre existe la opción de crecimiento del club de astronomía,
 dado el notable interés que este tema despierta en mucha gente, especialmente
 entre los jóvenes. Cuando los grupos crecen el asunto es bastante diferente.
 Aquí la palabra clave para formar una asociación o club de mayor tamaño es:
 organización.  

Para empezar los clubes astronómicos grandes resultan exitosos entre más
 abiertos al
publico sean y más eventos y servicios provean. Hay que organizar cuando menos
 un evento publico cada quince días, bien sea una conferencia, una observación
 con telescopios, la proyección de algún documental, conversatorios o análisis
 de noticias de interés. La vinculación a redes de afinidad en la Internet, la
 creación de paginas web propias, y la relación con los medios de comunicación
 serán inevitables, como lo serán las solicitudes de conferencias y
 observaciones para terceros, en escuelas principalmente.

En todo caso el público que se atraiga a estos eventos serán prospectos
 interesantes para reclutarlos en un club de astronomía. Todo ello dará
 publicidad a la asociación y atraerá a nuevos miembros.

El reclutamiento entre los jóvenes es vital pues en su gran mayoría son los
 miembros más activos y los que disponen de más tiempo para dedicar a la
 asociación. Los adultos aportan recursos, experiencia y conceptos de mucha
 calidad, pero sus compromisos reducen considerablemente la disponibilidad que
 tendrán para la asociación. 

Por supuesto que lo importante no es el numero de miembros, sino la calidad de
 sus participaciones e la interacción entre ellos. Para que los miembros se
 mantengan interesados y participando hay que satisfacer sus demandas de
 conocimiento y recreación, con mayor razón si están pagando una cuota.
 Realizar actividades que sean exclusivas para los socios, y en la medida de
 las posibilidades ofrecerles verdaderos valores agregados: una revista, cursos
 o campamentos exclusivos para socios, ofertas de productos con descuentos. 

Es importante buscar la interacción entre socios antiguos y socios de recién
 ingreso. Muchas veces cometemos el error de reducir nuestro circulo de
 amistades a nuestros antiguos socios y eso provoca incomodidad y decepción en
 los socios de reciente ingreso. 

En resumen, el éxito de los clubes y grupos de astronomía grandes dependen de
 la calidad de los eventos que ofrezcas al publico y del valor agregado que le
 des a la membresía. 

Ahora vamos a la parte más delicada. La administración. Para empezar, desde
 antes de formar un club astronómico debe quedar claro un asunto: la identidad
 jurídica con o sin ánimo de lucro no hará rico a nadie en la organización. Una
 asociación astronómica es para servicio de la comunidad y de sus miembros,
 exclusivamente. Ser presidente de un club astronómico no solo significa
 administrar y ordenar en ella, sino rendir cuentas a los miembros, tanto de
 las actividades y logros, y de los ingresos y egresos de la tesorería. 

Es saludable que cada seis meses o al menos una vez al año  realicemos una
 asamblea general donde demos a conocer un reporte de nuestras actividades, el
 estado de nuestra tesorería, así como una sesión de asuntos generales para que
 directiva y socios sugieran actividades, proyectos y diversas ideas que puedan
 ser aprobados o rechazados de manera democrática por los miembros. Por ello es
 vital que la dirección siempre tenga informado a sus miembros de las
 actividades y les pida su opinión en las decisiones complejas. 

Una combinación equilibrada de experiencia y juventud es vital para una
 asociación y su administración. Hay que saber ceder terreno a los jóvenes y
 darles acceso a responsabilidades cada vez mayores. 

Si, definitivamente formar un club de astronomía es fuente de muchas
 satisfacciones, hacemos grandes amistades, incrementamos nuestro conocimiento
 sobre nuestra ciencia favorita y además es un vehículo perfecto para hacer
 contactos con otros grupos en el país y en el extranjero. Los más entusiastas
 no solo tendrán una plataforma desde donde divulgar la astronomía sino que se
 presentaran oportunidades para viajar a otras ciudades y países para
 participar en eventos astronómicos. Y de paso estás contribuyendo a colocar a
 la comunidad en la ruta del viaje a las estrellas.

gpuerta@astropuerta.com.co